Ruth, een oudere weduwe, woont alleen in een geïsoleerd strandhuis buiten het dorp. Sinds haar geheugen achteruitgaat is ze erg op zichzelf; ze laat zich niet vaak in het stadje zien en haar twee zoons wonen ver weg. Op een dag wordt er op haar deur geklopt door een onbekende vrouw met een reusachtige koffer, die zich voorstelt als Frida. Ze zegt dat ze door de overheid is gestuurd om op Ruth te passen. Ruth weet van niets, maar Frida dringt aan en Ruth, die aan zichzelf begint te twijfelen, laat haar toch binnen.In eerste instantie is ze blij met haar gezelschap, maar na verloop van tijd gebeuren er steeds meer vreemde dingen. Waarom krijgt ze steeds minder post en telefoon? Moet Frida nooit eens een weekendje weg? En waarom hoort Ruth s nachts een tijger door haar woonkamer sluipen?De vreemdeling is een bijzondere, verontrustende roman over ouder worden, vertrouwen, afhankelijkheid en angst.