Maarten 't Hart is ongetwijfeld een van de meest beminde en meest gelezen verhalenschrijvers van de hedendaagse Nederlandse literatuur. Vanaf het begin van zijn schrijverscarrière heeft hij een omvangrijk lezerspubliek weten te boeien, juist ook met zijn verhalen. De Arbeiderspers zal de verzamelde verhalen in twee fraaie, gebonden delen uitbrengen, te beginnen met De vroege verhalen. De sterk autobiografische verhalen in dit deel bestrijken de eerste levenshelft van de auteur, vanaf de leeftijd van een jaar of zes tot voor in de dertig. 'Vroeg' heeft hier dus geen betrekking op het tijdstip van het ontstaan der verhalen, maar op het tijdstip waarop de verhalen zich afspelen. Achter elkaar gelezen geven ze een onopgesmukt beeld van de jeugdjaren van Maarten 't Hart in Maassluis en van zijn eerste jaren in Leiden.