Een gerenommeerde kunstverzamelaar geniet van het vernietigen van zijn topstukken; twee jongens moeten hulpeloos toekijken terwijl hun vader de oorlog verklaart aan de wasberen die hun landhuis teisteren; een jonge kunstenaar tracht bij een bekende doch achterbakse roddelaarster in het gevlij te komen. In twintig verhalen toont Paul Theroux ons de mens die gedreven wordt door verlangens, wraaklust en zijn eigen demonen. In 'De vrouw van de reiziger' zien we de meest duistere, verzengende, verontrustende kant van de wereldberoemde reisschrijver.