Als we tweeduizend jaar geleden met z'n allen aan de kust hadden gestaan, naar de naderende schepen hadden gekeken met vuur in onze handen terwijl we riepen dat ze moesten komen, zouden ze ons furiën hebben genoemd en zouden ze bang voor ons zijn geweest.

De wereld is veranderd. Het is oorlog en Groot-Brittannië, dat wat betreft voedsel en energie geheel afhankelijk is geworden van de Verenigde Staten, wordt geregeerd door een alomtegenwoordig totalitair bewind dat kortweg 'het Gezag' wordt genoemd. Waardevolle goederen en wapens zijn in beslag genomen, de burgers worden nauwgezet in de gaten gehouden en alle vrouwen zijn verplicht apparaatjes ter voorkoming van zwangerschap in hun lichaam te laten implanteren.

Dit is het verhaal van Zuster, een jonge vrouw die probeert aan deze onderdrukking te ontsnappen. Ze vertelt over haar pogingen om het leger van Carhullan te vinden, een met mythes omgeven groep vrouwen die in een afgelegen deel van Cumbrië zouden wonen. Hoewel hun precieze plannen onbekend zijn, vormen ze voor Zuster een laatste hoop op verlossing, maar haar aankomst in hun kamp is nog maar het begin van haar worsteling...

De vrouwen van Carhullan is een getuigenis van de triomf van het individu in benarde omstandigheden. Het is een visionaire, uiterst fijngevoelige roman van een schrijfster met een onvoorstelbare verbeeldingskracht.