De Ierse jongen Patrick Maloney emigreert in 1831 naar Amerika. Op dezelfde boot emigreren Ellen O'Brien, een meisje uit een ander emmigrantengezin en Gerald Malleson, de verwende zoon van een Engelse edelman. Gerald wordt schatrijk ten koste van de landverhuizers die naar Amerika stromen. Patrick slaagt erin de man op te lichten en het hem onmogelijk te maken in het vervolg nog landverhuizers uit te buiten.

'Hellinga slaagt erin een toon te treffen die de rauwe wereld van het 19de-eeuwse Amerika verrassend dicht bij het heden brengt.'

-Jury Woutertje Pieterse Prijs 2001