Het tweede deel in de trilogie over de wereld van de Eerste Wet.Superieur Glokta worstelt met een probleem: hoe verdedig je een stad die is omringd door vijanden terwijl verraders je bij elke stap tegenwerken en de mensen die je zou moeten kunnen vertrouwen volstrekt onbetrouwbaar zijn? Dat alles is toch echt genoeg om elke beul op de vlucht te jagen - vooropgesteld dat hij kan lopen zonder krukken Kroonprins Ladisla heeft zijn eigen kopzorgen. Noordmannen zaaien dood en verderf en hij is vast van plan hen glorieus te overwinnen en te verdelgen. Het spijtige is alleen dat hij het slechtst getrainde, slechtst bewapende en slechtst geleide leger ter wereld heeft En Bayaz, de Eerste magiër, op zijn beurt leidt een groep brutale avonturiers op hun missie door de puinhopen van het verleden. De meest gehate vrouw van het zuiden, de meest gevreesde man uit het noorden en de meest egoïstische jongen van het hele land zijn misschien een vreemde combinatie, maar wel een dodelijke. Ze zouden er best eens in kunnen slagen om de mensheid te redden van de Eters - als ze tenminste niet zo'n pesthekel aan elkaar zouden hebben