Geschiedenis als collectieve en persoonlijke herinnering heeft altijd een existentiële betekenis gehad. De waarde daarvan is vandaag zelfs toegenomen als tegenwicht tegen de globalisering en de adembenemende snelheid van veranderingen in de technologische consumptiemaatschappij. Die stoelen op een algemene dwingende kwantificatie van het bestaan. Vandaar de beslissende rol van het getal.Het getal lijkt objectief en daarom een betrouwbare basis voor het denken en de besluitvorming op steeds meer terreinen bij alle tegengestelde belangen en doelstellingen. In hoeverre verduistert die fixatie op getal en kwantiteit daarbij echter menselijke domeinen die wezenlijk zijn voor het bestaan? En in hoeverre kunnen daarentegen ook begrippen en zekerheden waarmee we graag in de geschiedenis werken de toets der kritiek weerstaan of misleiden?Het nieuwe prikkelende boek van H.W. von der Dunk, De wereld als getal en andere broze zekerheden, behandelt die kwantificatie en daarnaast enkele algemeen bekende voorstellingen en begrippen vanuit hun historische wording en achtergrond.Prof. dr. H.W. von der Dunk (1928), emeritus hoogleraar contemporaine geschiedenis aan de Universiteit Utrecht, is een van de invloedrijkste historici van Nederland. Tot zijn recente publicaties behoren In het huis van de herinnering, Terugblik bij strijklicht, De glimlachende sfinx en Voordat de voegen kraakten.Over De glimlachende sfinx:'Niet alleen hanteert de auteur de pen met vaart en verve en kunnen uit zijn essays moeiteloos pregnante aforismen worden geplukt, ook schrikt Von der Dunk niet terug voor pittige uitspraken over het hier en nu. De glimlachende sfinx is een rijke bron van Aha-Erlebnisse.' de VolkskrantOver Voordat de voegen kraakten:'Von der Dunk beschrijft heel indringend het ongemakkelijke zwijgen van veel gewone Duitsers over de nazitijd. Een beter inzicht in het verwrongen dagelijks leven in de naoorlogse Duitse academische wereld, heb ik niet eerder gelezen.' NRC Handelsblad