Eilanden zijn proeftuinen van evolutie: wanneer de eerste planten en dieren op het kale gesteente zijn neergestreken, kunnen de wildste experimenten beginnen. Hun isolatie biedt de ideale randvoorwaarden voor het ontstaan van merkwaardige soorten. Ondanks hun kleine landoppervlak leveren eilanden een grote bijdrage aan de wereldwijde biologische en culturele diversiteit. Aan de hand van zijn eigen ervaringen en wetenschappelijke inzichten uit de eilandbiogeografie maakt Sietze Norder een tijdreis door de fascinerende wereld van eilanden. Hij gaat terug naar het moment waarop de eerste mensen aan land gingen en laat zien welke ecologische en maatschappelijke veranderingen daarop volgden, zoals de opkomst en neergang van eilandrijken en het ontstaan van nieuwe ecosystemen, talen en culturen. Als knooppunten in de uitwisseling van mensen, goederen, soorten en ideeën hebben eilanden een cruciale rol gespeeld in de wereldgeschiedenis. Eilanden geven een inkijk in de historische wortels van de hedendaagse biodiversiteitscrisis en klimaatverandering, maar bieden ook perspectieven op een duurzame toekomst.