Als tiener ontmoette Chelsea Haywood tijdens een vakantie een glamoureuze vrouw van de wereld. Haar baan: moderne geisha. Jaren later treedt Chelsea, inmiddels volwassen en fotomodel, in haar voetsporen: ze besluit af te reizen naar Tokyo om daar hostess te worden in een nachtclub. Vanaf dat moment dompelt ze zich onder in een wereld van gestreste zakenmannen en exorbitante rijkdom. Want in het leven van een moderne geisha is de grens tussen fantasie en werkelijkheid uiterst vaag...

De westerse geisha geeft een kijkje achter de schermen van het hedendaagse Tokyo. In de maanden die zij er doorbrengt, probeert Chelsea de specifieke Japanse manier van leven te doorgronden, terwijl ze aanzit aan diners van zeshonderd dollar, meegaat op exorbitante shoppinguitstapjes en eerste klas reisjes naar 'waarheen je maar wilt'...