Helena werkt als dienstmeisje bij een uitgever aan de Westermarkt in Amsterdam. Ze is slim en leert zichzelf lezen door woorden in haar hand te schrijven. In hetzelfde pand logeert een excentrieke Fransman, René Descartes. Ze krijgen een verhouding die uitgroeit tot ware liefde. Maar dan moet Helena vertrekken. Vrijheid zoals Descartes die in Amsterdam vindt, bestaat in de Gouden Eeuw niet voor vrouwen.... Guinevere Glasfurd (Engeland) heeft haar debuutroman De woorden in haar hand gebaseerd op intrigerende feiten: Descartes, grondlegger van de moderne filosofie, woonde jarenlang in Nederland. Hij vond er een vrouw, Helena, maar ze trouwden niet. Guinevere Glasfurd vertelt Helena's verhaal. 'Excellente debuutroman.' The Times