Professor Yuri Vladishkin, een Russische archeoloog, koopt in een souvenirwinkel een koker waarin zich papyrusrollen en een filmrolletje bevinden. Al snel komt hij erachter dat dit niet zomaar een waardeloos souvenir is, maar wel degelijk erg oud is. Als hij achtervolgd wordt, weet hij zich van het filmrolletje te ontdoen. De papyrusrollen zijn al veilig opgestuurd naar de universiteit in Moskou, waar hij lesgeeft. Yuri wordt door twee criminele Bulgaren, in dienst van het Vaticaan, gevangengenomen en gemarteld. Een vriend van Yuri, voormalig Mossad-analist Moshe Yaresz, vertrouwt het zaakje niet en gaat op onderzoek uit. Yuri lijkt opeens spoorloos verdwenen... Toevallig vind de Nederlandse studente Ilse de Weerdt het filmrolletje en neemt het mee naar Nederland. Dit had ze beter niet kunnen doen. Kardinaal Winston Medeiros, verbonden aan het Vaticaan, geeft priester Josef Schwartzstein de opdracht om de foto's en de negatieven te bemachtigen en natuurlijk de papyrusrollen. Die blijken van onschatbare waarde te zijn voor het Vaticaan om een groot geheim voor eens en voor altijd in de doofpot te stoppen. Een lijvig boekwerk is deze thriller van Rolf Österberg. Met een mooie cover die al veel zegt over 'De zaak'. Zoals ook zijn vorige boeken heeft de auteur ook nu weer een actueel onderwerp aangesneden, de Rooms-katholieke kerk met al zijn misstanden en ouderwetse opvattingen. Met een vleugje nostalgie deze keer, in de vorm van eeuwenoude papyrusrollen uit een opgraving in Israël. Ook komen we weer oude bekenden tegen, zoals hoofdinspecteur Hans Buurman en Albert Kooistra, Mossad-analist, die schitterden in zijn eerdere thrillers. Nieuwe personages, zoals Ilse de Weerdt, worden erg goed uitgediept en realistisch neergezet. De auteur heeft een schrijfstijl die prettig en gemakkelijk leest. Ondanks het feit dat er veel verschillende verhaallijnen door elkaar lopen, weet Österberg het toch spannend te houden, door snel te schakelen van korte naar lange passages. Vanaf de eerste bladzijde tot de plot, die niet geheel verrassend is, maar wel een erg mooie afsluiter. De boeken van Österberg zijn allemaal individueel te lezen, ondanks dat er personages in terugkeren. De onderwerpen zijn zodanig verschillend, dat het het niet storend is. Wat door elk verhaal van Rolf heen speelt, is zijn uitgebreide kennis van zaken die ervoor zorgt dat zijn thrillers buitengewoon realistisch overkomen. Goed nieuws voor diegenen die geïnteresseerd zijn in zijn boeken: De Zaak verscheen eerder bij Kirjaboek onder de titel Het Papyruscomplot. De essentie van het verhaal is ongewijzigd gebleven, maar er is volop aan gesleuteld om het nóg beter tot zijn recht te laten komen. Dit is in feite dus het eerste boek! Zelf heb ik ze allemaal gelezen en kan alleen maar zeggen dat ik met smart wacht op zijn volgende thriller, die naar verluidt in 2017 verschijnt. Rolf Österberg (pseudoniem) is de zoon van een Zweedse moeder en een Nederlandse vader. Zijn kinderjaren bracht hij in Zweden door, maar op tienjarige leeftijd verhuisde hij met het gezin naar Nederland. Hij bracht een aantal jaren door bij het Korps Commandotroepen. Hij raakte geïnteresseerd in het werk van de Verenigde Naties en verbleef voor die organisatie een aantal jaren in Afrika. Momenteel is hij fulltime schrijver. In 2014 verscheen van zijn hand het tweeluik De Al-Qaedaconnectie en in het 2015 Het Oslo-virus.

Een hele tijd geleden heb ik het papyruscomplot gelezen maar omdat het opnieuw is uitgegeven als "De Zaak" heb ik deze hernieuwde uitgave ook gelezen. De inhoud kwam mij bekend voor maar er zitten toch vernieuwde elementen in, hierdoor heb ik het uitgelezen en ik vind het een uitstekend boek. De zaak bestaat uit 24 hoofdstukken en een epiloog. De hoofdstukken zijn verdeeld in passages. Vanuit een wisselend perspectief worden we meegevoerd in een buitengewoon spannend verhaal. Al vanaf het eerste hoofdstuk is de spanning van hoog niveau en zit het tempo er goed in. Af en toe krijgen we even de tijd om bij te komen, waarna de spanning en het tempo weer in hoge mate opgevoerd worden. De zaak is een prima opgebouwd verhaal dat op een aantrekkelijke wijze wordt afgerond. Een verrassende en uitermate onderhoudende thriller waarvan elke bladzijde boeiend is, vele uren leesplezier zijn gegarandeerd.

In de historische stad Jeruzalem in Israël komt de Yuri Vladishkin, een Russische onderzoeksleider van een opgraving aan de Dode zee, door een toeval in het bezit van een koker met historische papyrusrollen. In de koker bevindt zich ook een fotorolletje. Als hij op straat plotseling staande wordt gehouden en gefouilleerd, laat hij het fotorolletje ongemerkt op de straat vallen. De koker met papyrusrollen heeft hij al eerder in veiligheid gebracht maar het fotorolletje vindt hij, na het tumult, niet meer terug. Op hetzelfde moment heeft de Nederlandse Ilse de Weerdt zich aangesloten bij een groep toeristen en zich ontfermd over het fotorolletje, dat op straat lag. Nog onbekend van de problemen die het rolletje voor haar gaan veroorzaken, neemt ze het mee en laat de foto's ontwikkelen. Inmiddels is ook in het Vaticaan bekend geworden dat de informatie op de papyrusrollen en de foto's, de doctrine van de Rooms-katholieke kerk in gevaar kan brengen. Er is kardinaal Winston Medeiros alles aan gelegen om de historische vondst te achterhalen en te vernietigen. De Duitse geestelijke Josef Schwarzskin haalt alles uit de kast om deze, aan hem gegunde opdracht tot een goed einde te brengen. Het onderwerp en verhaal in De zaak is een breed en uitvoerig geschreven speurtocht naar de gevonden historische koker plus inhoud. Österberg heeft zich vooraf goed ingelezen in de onderwerpen en dat is in het verhaal goed terug te vinden. De plot is gebaseerd op de twijfels en onzekerheid die al enkele tientallen jaren geleden over de leer van de Rooms-katholieke kerk zijn ontstaan. De spanning wordt gecreëerd door de jacht die er ontstaat op de gevonden historische stukken. Personages komen voldoende uit de verf en zijn ook in het verlengde van de zwaarte van de rol, door de auteur verdiept. Het lijvige verhaal is verder uiterst vlak en eenvoudig beschreven waarbij het gemis aan scherpte en raffinement de kop opsteekt. Veel interpretaties achteraf zijn exact hetzelfde als de suggesties en gedachten die vooraf blijken te spelen en bekend worden. Omdat dit verschijnsel zich door het verhaal veelvuldig laat zien, wordt het lezen ervan gedegradeerd tot een passieve aangelegenheid en zijn verrassingen uit den boze. Plotselinge gebeurtenissen en onverwachte wendingen kom je dus nauwelijks tegen en dat is jammer omdat het verhaal zich daar uitermate voor leent. Het onderwerp is binnen dit genre niet zo origineel meer want Dan Brown en nog een tiental andere auteurs hebben dit thema al frequent onder de aandacht van lezers gebracht. Samengevat is De zaak een stevig verhaal dat aan de basis goed in elkaar steekt maar door de uitwerking ervan, een echte verrassende sensatie in thrillerland tegenhoudt. Dat is enigszins te betreuren want het totaal heeft potentie genoeg maar daar is onvoldoende gebruik van gemaakt en op het creatieve vlak, te weinig mee gedaan.