Het verhaal speelt zich af in een Twents dorp. Vlak voor, tijdens en na de eerste wereldoorlog. Een jonge vrouw Leida, verblijft mede door handicap, in een klooster. Wanneer ze haar familie bezoekt, ontmoet ze een enigszins excentrieke man, Kees. De liefde die ze voor elkaar opvatten wordt door haar ouders en de pastoor, niet erkend omdat hij protestants is. Toch besluit ze voor hem te kiezen, en het klooster te verlaten. De jonge kapelaan van het dorp vertelt Leida over een droevige gebeurtenis in zijn leven, waaronder hij nog steeds gebukt gaat. Later ondervindt Leida's man veel steun van deze kapelaan en delen ze een geheim.

Van Hendrikje Koersen kwamen zes dichtbundels uit, de laatste in 2014. Ze was werkzaam in de zorg en deed/doet allerlei vrijwilligerswerk, o.a. terminale thuiszorg.

De zachtmoedige kapelaan is haar eerste roman.