Amsterdam, 1641. De vierentwintigjarige Francesca di Paolo wordt per abuis ontvoerd. Dat is het begin van een romance tussen haar en Dirk Vredeman, een zeeman die fortuin gemaakt heeft in Indië.Als Dirk ziet hoe slecht Francesca na haar vrijlating door haar voogd behandeld wordt, ontfermt hij zich over haar.Langzamerhand komt Francesca erachter dat Dirk Vredeman iets voor haar verbergt. Ze slaat op de vlucht voor de gevoelens die hij bij haar losmaakt, voor de last van haar verleden, voor haar leven in dienstbaarheid.Ze bouwt een bestaan op als gerespecteerd kunstschilder, maar Dirk en de geheimen die hij en Francescas voogd met zich meedragen, laten haar niet los