Londen 1796. Doodop en overmand door emoties vertelt de oude Gustavus Vassa het verhaal van zijn turbulente leven. Als kind wordt hij samen met zijn zus in Nigeria gekidnapt en verkocht als slaaf. Vassa reist de bewoonde wereld rond, van Amerika tot Europa, en wroet zich een weg naar de vrijheid. Hij leert zichzelf lezen en schrijven, trouwt met een beeldschoon blank Brits meisje, en wordt een belangrijke stem in het verzet tegen de slavernij.De zwarte messias is gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Chika Unigwe heeft het wilde leven van Gustavus Vassa herschreven tot een magistraal epos en een tijdloos liefdesverhaal. Maar De zwarte messias is ook een meeslepende avonturenroman die de lezer binnenlaat in het ruim van slavenschepen en de achterkamers van de achttiende eeuw.

Chika Unigwe (Nigeria, 1974) won als debutante de Commonwealth Short Story Award. Haar carriere nam een hoge vlucht met de romans Fata Morgana en Nachtdanser. Unigwes werk verschijnt in het Engels, Italiaans, Duits en Hongaars. In 2012 werd zij genomineerd voor de Wole Soyinka Prize for Literature (de Afrikaanse Nobelprijs) en won ze de Nigeria Prize for Literature.