Wanneer er een grote prijs wordt uitgeloofd voor een zwarte tulp, doet Cornelius van Baerle er alles aan om de ongrijpbare bloem te kweken. Maar als zijn peetvader plotseling wordt vermoord, raakt Cornelius verstrikt in een dodelijk politiek complot. Hij wordt vals beschuldigd en is verdoemd tot een leven in de gevangenis. De beeldschone dochter van zijn bewaker, Rosa, is zijn enige kans op overleven en op het kweken van de ultieme tulp.