In een 27 km lange tunnel onder de grond in de buurt van Genève wordt na een jarenlange voorbereiding de laatste hand gelegd aan een deeltjesversneller. De versneller is gemaakt om protonen met elkaar in botsing te brengen. De protonen krijgen een ongeëvenaarde snelheid en op deze manier zullen de botsingen inzicht verschaffen in het diepst van de materie. Structuur der materie op een afstandschaal van 0.000000000000000001 meter ofwel een attometer. Onvoorstelbaar klein? Els Koffeman is bijzonder hoogleraar ‘instrumentatie in de deeltjesfysica’ aan de Universiteit van Amsterdam en is werkzaam bij het Nikhef.