Tony Judt heeft een familiegeschiedenis die van Dublin, Antwerpen en Wenen via concentratiekamp Bergen-Belsen en Groot-Brittannië uiteindelijk leidde naar de Verenigde Staten. Zijn verhaal staat dan ook model voor dat van het Westen voor en na de Tweede Wereldoorlog. Judt is ongeëvenaard in de manier waarop hij de kleine geschiedenissen weet te verbinden aan het grote verhaal. Denken over de twintigste eeuw is autobiografie en ideeëngeschiedenis - een indrukwekkend testament van een bijzonder historicus die tot het laatst is blijven geloven in de kracht van idealen. Judt schreef het boek in samenwerking met bevriend collega-historicus Timothy Snyder. Maandenlange gesprekken werden omgevormd tot het boek dat er nu ligt: een prachtig boek over Europa in de twintigste eeuw.