8. Juni 218 n. Chr. Ein 14-jahriger syrischer Junge, angetrieben von seiner Grossmutter, fuhrt ein Heer in die Schlacht gegen die Truppen des amtierenden romischen Kaisers Macrinus. Wider Erwarten ist er siegreich: Varius Avitus Bassianus, heute bekannt als Heliogabalus oder Elagabal, wird zum Kaiser ausgerufen. Die vier Jahre seiner Herrschaft suchen ihresgleichen in der romischen Geschichte: Er bruskiert die konservative Fuhrungsschicht und befordert Manner niederer Herkunft in hohe Amter. Er erschuttert die romische Staatsreligion, indem er Jupiter durch den Sonnengott seiner Heimatstadt Emesa ersetzt. Er heiratet eine Vestalin, hat Sex mit Frauen wie Mannern und prostituiert sich sogar. Legendar sind seine extravaganten Gelage.Harry Sidebottom erzahlt mitreissend die Geschichte von Elagabals Aufstieg und Scheitern. Gleichzeitig vertieft er vor dem Hintergrund der Biografie Fragen, die fur die romische Kaiserzeit zentral waren. Er diskutiert Themen wie Rassismus und Identitat, Sexualitat, Religion und Macht und widmet sich auch der bunten Rezeptionsgeschichte, die Elagabal erfahren hat.