Het boeddhisme difinieert drie destructieve emoties: begeerte, woede en zelfbedrog, en heeft daarover in haar lange traditie veel wijsheid verworven. Maar mystieke wijsheid is voor velen niet toegankelijk, en daarom zoekt de Dalai Lama voortdurend naar wegen om de inzichten van het boeddhisme te verbinden met die van de moderne wetenschap.
Daartoe nodigde hij vooraanstaande wetenschappers uit om een week lang met hem en met elkaar te spreken over destructieve emoties in onszelf en in de maatschappij. Onder hen weren de neurowetenschapper Richard Davidson, de biologen Francisco Varela en Matthieu Richard en de psychologen Paul Ekman en Daniel Goleman, die de gesprekken bewerkte tot dit boek.
Waar komen zulke destructieve emoties vandaan? Zitten ze in onszelf of in de maatschappij? Hoe herkennen wij ze? Zijn ze te overwinnen? Wat is de rol van pvoeders daarbij? Is er een antwoord op het probleem van ziloos geweld? Is een geweldloze wereld wel mogelijk? Hoe kan destructieve emotie getransformeerd worden tot een positieve kracht?
Dergelijke vragen worden in dit boek van alle kanten beschouwd, zonder dat daarbij religieuze of wetenschaapplijke vooroordelen de overhand krijgen. Het resultaat is een diepgaande discussie waarin mystiek en wetenschap elkaar wederzijds inspireren, en waarin vaak verrassende antwoorden gegeven worden.