Der kurzlebige deutsche Kolonialismus spielte sich hauptsächlich in Afrika und im Pazifik ab. Nach 1885 erwarb das Deutsche Reich im Pazifik einen Teil von Neuguinea, die Bismarck-Archipele, Bougainville, die Marianen, die Karolinen, die Marshallinseln, Palau und Nauru. Auf tausenden Inseln im Pazifik wehte plötzlich die deutsche Flagge. Die deutsche Präsenz war jedoch sehr begrenzt. Mehr als tausend Deutsche waren nie in den pazifischen Kolonien anwesend. Es wurden Kopra-Plantagen errichtet und die Deutschen versuchten, Bildung und Gesundheitswesen zu verbessern. Wirtschaftlich haben die Kolonien dem Deutschen Reich jedoch keinen Vorteil gebracht. Außerdem hat das Kolonialreich des Deutschen Reiches kaum drei Jahrzehnte gedauert. Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurden alle Kolonien ohne großen Widerstand von den Alliierten erobert. Die deutschen Inseln im Pazifik wurden anschließend Mandatsgebiete von Japan, Australien und Neuseeland, und innerhalb weniger Jahre war jede Spur der deutschen Präsenz verschwunden.