Agostino Braida, zoon van eenvoudige landarbeiders, wordt als knecht in dienst genomen door een hebzuchtige en strenge boer. Het dagelijks leven in de heuvels van Piëmont, in de jaren voor de Tweede Wereldoorlog, is een moeizame strijd tegen armoede, en staat in het teken van hard werken en opoff ering. Agostino probeert met waardigheid in het leven te staan, maar het is bijna onmogelijk om te ontsnappen aan de ellende en uitzichtloosheid. Doem is een literair meesterwerk waarin een beeld wordt geschetst van een tijd waarin het leven eenvoudig, maar ook schrijnend was.