Wekenlang zit Ruben Saarloos met zijn woonschip vastgevroren in het IJsselmeer. Zijn gedwongen isolement maakt hem nog somberder en norser dan hij normaal gesproken al is.
Dan krijgt hij bezoek van een mysterieuze schaatsster. Wat richt deze zwijgzame, roodharige vrouw aan in het leven van de eenzame schipper dat de eindelijk inzettende dooi, waarnaar hij zo heeft uitgezien, hem opeens onwelgevallig wordt?
Dooi is een meeslepende, melancholieke novelle over een onverhoeds maar hevig toeslaande verliefdheid in het leven van een man die de liefde als een allang gepasseerd station beschouwde.