ANTOON COOLEN (1897-1961) werd bekend met romans als het op waarheid gebaseerde De goede moordenaar, waarin, hij de moord op Pietje Munsters in 1910 op een verhalende manier brengt, en Dorp aan de rivier, gebaseerd op de verhalen van Hendrik Wiegersma over zijn vader Jacob Wiegersma, van 1889 tot 1929 huisarts in Lith aan de Maas, Dorp aan de rivier werd in 1958 verfilmd door Fons Rademakers.
Dorp aan de rivier- een van de klassieken van de Nederlandse literatuur- is een verhaal over tragiek en geluk en van mensen binnen een kleine gemeenschap, die in nauwe verbondenheid met de natuur leven. De roman dankt zijn populariteit aan de onvergetelijke hoofperoon, dokter Tjerk van Taeke. Zijn inzet voor de dorpsbewoners, maar ook zjin wraak tegenover zijn vijanden, nemen haast mythische vormen aan. Naast dokter Van Taeke speelt de rivier de Maas een hoofdrol in het verhaal. Door de seizoenen heen bepaalt zij mede het leven in het dorp.
In 1997 verscheen onder redactie van dr. H.T.M van Vliet een nieuwe editie ter gelegenheid van de honderdste geboortedag van Antoon Coolen, Zij was het resultaat van nauwkeurig tekstonderzoek, uitgaande van de door Coolen herziene dertiende druk uit 1948. De roman werd nu voor het eerst geheel herspeld.
De huidige druk volgt deze laatste editie. Maarten't Hart schreef een nawoord bij deze roman, die tot zijn eerste jeugdliefdes behoort.
Maarten't Hart over Dorp aan de rivier:
'Coolen heeft niets gemeen met echte streekromanschrijvers. Coolen is ons Nederlandse equivalent van al die 'streek'romanschrijvers uit de Verenigde Staten van wie de werken in the Deep South spelen: William Faulkner Eudora Welty, Carson McCullers, Sherwood Anderson. Met name Dorp aan de rivier staat met zijn skurriele inslag dicht bij de wereld van Faulkner,waarin net zulke oerhelden als dokter Van Taeke denk aan kolonel John Sartoris als protagonisten hun opwachting maken.'