Van de oude samenlevingen op het platteland bestaan zowel extreem romantische als uitgesproken cynische voorstellingen. De historicus prof. dr. A.Th. van Deursen schetst in Een dorp in de polder voor het eerst een compleet en gedocumenteerd beeld van een dorpssamenleving in de zeventiende eeuw: Graft.
Wat Van Deursen in zijn bronnen zoekt en vindt zijn de mensen die er hebben geleefd en gewerkt, de gewone mannen en vrouwen van de zeventiende eeuw. Hun opvoeding, het huwelijksleven, de beroepen die ze uitoefenden, maar ook de donkerder kant van hun bestaan: de dreiging van het water, criminaliteit, brand en dood. Van Deursen is erin geslaagd een magistraal beeld op te roepen van het dagelijks leven van de Grafters - een schildering die enerzijds uniek is in haar gedetailleerdheid en anderzijds exemplarisch mag heten voor het Hollandse dorpsleven in de Gouden Eeuw.
Prof dr. A.Th. van Deursen is emeritus hoogleraar nieuwe geschiedenis aan de Vrije Universiteit van Amsterdam.
'een meesterwerk, een West-Fries Montaillou, dat ik in ruk heb uitgelezen' NRC HANDELSBLAD
'De genuanceerde realiteit van het leven in Graft komt haast tastbaar tot leven.' SPIEGEL HISTORIAEL
'Welk onderwerp hij ook behandelt, steeds illustreert Van Deursen het met trefzekere schetsen van de zeventiende-eeuwer zelf.' TROUW