William Smithback, verslaggever voor The New York Times en zijn vrouw Nora Kelly, antropoloog en werkzaam bij het Museum of National History, worden aangevallen in hun appartement aan de Upper West Side. Volgens ooggetuigen was de aanvaller hun ietwat vreemde buurman. Maar diezelfde man blijkt al tien dagen daarvoor te zijn overleden...Laura Hayward leidt het onderzoek, maar Pendergast en D’Agosta ondernemen hun eigen onorthodoxe queeste naar de waarheid. Zij doen een ongelooflijke ontdekking: in Manhattan bestaat een geheime, besloten gemeenschap die een cultus met voodoo bedrijft die geen buitenstaander ooit heeft overleefd. Midden jaren tachtig vonden Preston & Child elkaar in de natuurwetenschap. Zij raakten bevriend en schrijven sindsdien als duo de bestsellers Dodenboek, Dans des doods, Hellevuur, Kraaienvoer, De gruwelkamer, De onderwereld, De vloek van het oerwoud en Het helse rad.