De 21-jarige Siggi Jepsen bevindt zich in de jaren vijftig in een heropvoedings­gesticht in de omgeving van Hamburg. Als hij in de les Duits opdracht krijgt een opstel te schrijven over 'de vreugden der plicht' krijgt hij geen letter op papier. Zijn leraar legt de blokkade uit als een weigering en laat hem voor straf opsluiten. Eenzaam in zijn kamer met uitzicht op de Elbe begint Siggi te schrijven.

Duitse les is een klassieker uit de Duitse literatuur. Een virtuoze roman over vriendschap, autoriteit, het belang van kunst en het conflict tussen plicht en het individuele geweten.

Siegfried Lenz (1926-2014) wordt gezien als een van de grootste schrijvers uit de naoorlogse Duitse literatuur. Hij schreef vele korte verhalen, novelles en romans. Bij Van Gennep verschenen van zijn hand Een minuut stilte (2010), de heruitgave van Duitse les (2010), Het begin van iets (2011), Het lichtschip (2011), Schitterlicht (2012), Het verlies (2012), Bureau Gevonden Voorwerpen (2013), Een dure grap (2013), de heruitgave van Het oefenterrein (2014) en De overloper (2017).