Edith Stein (1891-1942) studeerde als jonge Duitse Jodin aan belangrijke universiteiten. Zij werd assistente van de bekende filosoof Edmund Husserl en ontwikkelde zich tot een gerespecteerde fenomenologe. Ze onderwees aan diverse hogescholen en gaf overal in Duitsland tal van lezingen. Meerdere ontmoetingen, waaronder met de geschriften van de heilige Teresa van Ávila, deden haar toetreden tot de katholieke kerk en lieten haar verlangen om in te treden in de Karmelorde. Men vroeg men haar deze beslissing uit te stellen en haar vormingswerk verder te zetten. Toen het nationaalsocialisme haar als niet-Arische uiteindelijk verbood les te geven, volgde zij het verlangen van haar hart. Ze beleefde haar contemplatieve roeping als karmelietes eerst in Keulen en daarna in Echt, terwijl zij bleef studeren en publiceren. Eind juli 1942 werd zij gearresteerd door de SS en op 9 augustus vergast in Auschwitz-Birkenau. In 1998 werd zij heilig verklaard en uitgeroepen tot patrones van Europa. Op dit ogenblik is haar autobiografie, evenals haar Wetenschap van het Kruis, in het Nederlands beschikbaar (bij uitgeverij Carmelitana). De vertaling van de bloemlezing van Waltraud Herbstrith, karmelietes, die we hier aanbieden, vormt een rijke keuze aan teksten van deze bijzondere vrouw.