De Bruggeling Edouard De Jans behaalt in 1878 de fel gegeerde Prix de Rome met het schilderij ‘Le Retour de l’Enfant Prodigue’. Na zijn artistieke vorming aan de Brugse en Antwerpse Academies en een langdurig verblijf in Italië, is het dé gedroomde start voor een succesvolle loopbaan.

Naast opdrachten en deelnames aan de driejaarlijkse salons en tentoonstellingen van de Cercle d’Anvers met historie- en genrestukken, wordt hij de meest gevraagde portretschilder van de Brugse en Antwerpse aristocratie en de gegoede klasse. De Jans’ inschrijving in de contemporaine canon is echter van korte duur. Hij wordt vergeten door de kunstgeschiedenis die kiest voor kunstenaars met een avant-gardistische signatuur.

Deze nooit eerder opgestelde monografie en beredeneerde catalogus van deze ‘verloren zoon’ geeft tevens een inzicht in de turbulente Belgische kunstscène van het fin de siècle.