1796: De jonge Olivier La Seur is aan de guillotine en alle verschrikkingen in Parijs ontsnapt door het revolutionaire leger in te gaan. Onder Napoléon Bonaparte trekt hij naar Italië. Al snel blijkt dat de oorlog langer gaat duren dan voorzien en dat hij vast zit in een wereld die niet minder gevaarlijk is dan de stad die hij ontvlucht is. Naarmate zijn droom om schoenmaker te worden steeds verder vervliegt, gaat hij voorzichtig denken aan een carrière in het leger en promotie tot officier.