Wijzend naar de op de kaart aangegeven Rijnbrug bij Arnhem vroeg luitenant-generaal Frederick Browning : « Hoeveel tijd zullen de tanks nodig hebben om ons te bereiken ? » Montgomery antwoordde zonder aarzelen: “Twee dagen”. Nog steeds naar de kaart kijken zei Browning: “We kunnen het vier dagen uithouden. Maar toch geloof ik dat we wel eens een brug te ver konden gaan.”
Op zondag 17 september 1944, even na 10.00 uur, begint operatie Market Garden. Het is het stoutmoedige plan van veldmaarschalk Montgomery om via bezet Nederland het Derde Rijk tot overgave te brengen. Market Garden wordt de grootste luchtlandingsanctie uit de militaire geschiedenis.
Cornelius Ryan reconstrueerde voor zijn boek alle belangrijke gebeurtenissen van het drama. Hij werkte ruim 7 jaar aan het bronnenonderzoek en interviewde honderden ooggetuigen aan Geallieerde en Duitse zijde. Ook werden de ervaringen van vele Nederlanders die de strijd meemaakten opgenomen. Een brug te Ver is een buitengewoon authentiek boek dat, neta als Ryan’s klassiekers De langste Dag en De Laatste Slag, leest als een roman.