Fred Wildeman werd in 1944 geboren in Böhmisch Kamnitz in Sudetenland, een gebied waar een of liever twee van de gruwelijkste gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog plaatsvonden. Na een afschuwelijke terugtocht bereikte zijn familie het bevrijde Nederlandse zuiden, waarna het gezin uiteindelijk in Amsterdam-Oost terechtkwam. Toen Fred op zijn dertiende vanwege TBC in het Sanatorium in Harderwijk werd opgenomen, vond hij daar de liefde van zijn leven: de veertienjarige Gea. In de angstige en verwarrende tijden na de oorlog probeerde Fred als zoon van een communist zijn leven op te bouwen, maar dat ging niet zonder slag of stoot.