Een duister verleden is een ijzingwekkend verhaal over een groep studenten die zich in de jaren zestig laat beïnvloeden door een goeroe. Zij nemen deel aan een mystiek ritueel dat verkeerd afloopt. Een van de vrienden overlijdt. Niemand wil erover praten en de groep valt uit elkaar.

De buitenstaander van de groep, de kritische observator, wordt later een succesvol romanschrijver. Hij wil een boek over die periode gaan schrijven en doorbreekt het zwijgen, zoekt de betrokkenen op en reconstrueert de lotgevallen van de groep. De traumatische gebeurtenissen uit het verleden in het heden duiken in alle hevigheid op. Duisternis omringt hen opnieuw.