Een Japanse klassieker over obsessie, verlangen, en de clash tussen Westerse cultuur en traditionele waarden in het Japan van begin 20e eeuw.

De veertienjarige serveerster Naomi, een ongewone naam in het Japan van de jaren 1910, oefent een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit op de dertien jaar oudere ingenieur Joji. Haar exotische, haast westerse uiterlijk en onschuldig voorkomen doen de rest.

Joji wil haar koste wat kost weghalen bij het louche café in Tokio waar ze werkt, en met toestemming van haar onverschillige moeder neemt hij haar onder zijn hoede. Naomi trekt bij hem in. Hij verwent haar, stuurt haar naar Engelse les en op danscursus, kleedt haar in westerse kleding, en probeert haar op te voeden tot de perfecte vrouw.

Naarmate Naomi volwassener wordt, wordt Joji steeds meer geobsedeerd door het meisje, en ziet hij steeds duidelijker in dat zijn poppetje al die tijd zelf de touwtjes in handen hield.

De toon en thematiek van Tanizaki's werk variëren van schokkende uitbeeldingen van seksualiteit en destructieve erotische obsessies tot subtiele schetsen van de dynamiek van het gezinsleven, tegen de achtergrond van de snelle veranderingen in de Japanse samenleving van de twintigste eeuw. 'Een dwaas verliefd' was zijn eerste grote roman en veroorzaakte een enorme sensatie toen hij als feuilleton verscheen; jonge Japanse meisjes gingen zich net als Naomi gedragen. Onder druk van de censuur en conservatieve lezers besloot de krant publicatie stop te zetten. Pas in 1925 zou deze roman in boekvorm worden uitgegeven.