Wetten werken echt. Dat is een van de conclusies uit dit onderzoek naar de werking van wetten. Met wetten wil de wetgever de samenleving in banen leiden en dat lukt dus voor een deel. Zelden helemaal, en gelukkig maar want dat zou ons weer ongerust moeten maken. Uit het onderzoek komt naar voren dat wetten heel behoorlijk worden nageleefd en dat hun doelen worden bereikt als mensen de wetgeving kennen en zij wetten kunnen en willen naleven; en het helpt als toezichthouders en handhavers gebruik maken van de bevoegdheden die zij hebben. Een effectieve wetgever biedt voor dat alles de middelen, en daartoe moet hij inzicht hebben in wat wetten voor burgers, bedrijven, uitvoerders en handhavers bete kenen. Een effectieve wetgever is een empathische wetgever.In dit boek wordt niet alleen verslag gedaan van een empirisch onderzoek (een meta-evaluatie van 74 wetsevaluaties), maar worden ook processen en mechanismen beschreven die zich bij de voorbereiding en de werking van wetten voordoen. Daarmee wordt een beeld geschetst van wetgeving en de mogelijkheden van wetgeving, en wordt duidelijk waarom politici en burgers zo dol zijn op regels, maar zij er tevens een hekel aan kunnen hebben.