Er is geen land in Europa waar de burgers zo weinig ophebben met de staat als Italië. Er is wel een staat met alle instituties die daarbij horen, maar er is geen natie. De wetgeving wordt gemaakt naar de behoefte van politici, justitie is gepolitiseerd, de belastingmoraal is er laag en corruptie is wijdverbreid. In deze geactualiseerde editie van "Een geschiedenis van het moderne Italië" laat Jaap van Ostalaat zien hoe dit gebrek aan burgerzin het gevolg is van de geschiedenis van het hedendaagse Italië.

Het boek begint omstreeks 1760, wanneer de eerste serieuze pogingen worden ondernomen om Italië te verenigen, en eindigt in 2019, aan de vooravond van de coronacrisis - de zwaarste beproeving die het land sinds de Tweede Wereldoorlog moest ondergaan.