Een huishouden speelt in een dorpje aan een gletsjermeer in het verre westen van Amerika. De zusjes Lucille en Ruth worden na de dood van hun moeder - die net als hun grootvader in het diepe meer verdrinkt - eerst door hun oma verzorgd, daarna door twee aandoenlijk onhandige oudtantes en tot slot door hun excentrieke en verstrooide tante Sylvie. Zij is een rusteloze vrouw die tot dusver kriskras door het land heeft gezworven. Sylvie zet zich met de beste bedoelingen aan haar huishoudelijke taken, maar wijkt hierbij nogal af van de norm. Terwijl Lucille zich verzet tegen hun wanordelijke manier van leven en aansluiting zoekt bij de buitenwereld, groeit Ruth juist naar Sylvie toe.Een schitterend en aangrijpend verhaal over de vergeefse poging om greep te krijgen op een bestaan waarin alles vergankelijk blijkt.