Frankrijk was op het wereldtoneel gedurende anderhalve eeuw gezichtsbepalend geweest. Het begon rond 1650 met koning Lodewijk XIV, de 'Zonnekoning', en eindigde met de nederlaag van keizer Napoléon I tijdens de Slag bij Waterloo, op 18 juni 1815. Hierna volgde de eeuw van Groot-Brittannië en werden de Engelsen de grote overheersers op de wereld.
In 'Een kleine geschiedenis van de Slag bij Waterloo' zet Roel Tanja alle gebeurtenissen rond de slag nog eens op een rij. Hij begint met de Franse Revolutie van 14 juni 1789, verhaalt over de opkomst van de jonge legerofficier Napoléon Bonaparte, geeft een uitgebreid overzicht over de napoleontische oorlogen, de ondergang van Napoléon in Rusland, diens ballingschap op Elba, zijn terugkeer en Napoléons 'Honderd dagen', een verhaal dat tenslotte culmineert in de slagen bij Ligny, Quatre-Bras en uiteindelijk Waterloo. De Slag bij Waterloo zelf wordt uitgebreid beschreven, inclusief alle hoofdrolspelers: Napoléon, Wellington, Ney, Cambronne, Blücher, prins Willem van Oranje en vele anderen.