Tijdens hun eerste dag op de toneelschool krijgt een groep nerveuze studenten te horen dat ze er het Ware Acteren zullen leren: op deze school wordt niet zomaar wat verkleed rondgehuppeld op een podium, hier wordt je de essentie van de theaterkunst bijgebracht en leer je een eigen wereld creëren. Maar daarbuiten is de echte wereld, meedogenloos, maar ook aantrekkelijk, waarin de jonge acteurs hun dromen najagen. Gedurende een periode van tien jaar volgen we de levens van vier studenten: de serieuze, gedreven Dan, de onzekere Nell, de verlegen, behaagzieke Hettie en de beeldschone maar arrogante Charlie. In haar meeslepende nieuwe roman beschrijft Esther Freud de niets en niemand ontziende competitie tussen de acteurs, de eindeloze stroom tijdelijke baantjes die ze gedwongen moeten aannemen om hun opleiding te bekostigen en hun vele, moeizame liefdesrelaties. En dat allemaal voor dat ene, allesoverheersende doel: eeuwige roem.