Een grondige, meeslepende en hilarische analyse van het hoe en waarom van de grootste passie van de Italianen en Italië-kenner Tim Parks: voetbal. Is Italië een eenheid of een losse verbintenis tussen elkaar bevechtende staten? Is voetbal een sport of een slecht vermomde voortzetting van eeuwenoude vijandschappen? Na twintig jaar in il bel paese te hebben gewoond gaat Tim Parks op pad om de lotgevallen van voetbalclub Hellas Verona te volgen, om een heel ander soort bezoek te brengen aan enkele van de mooiste steden ter wereld en om een frisse kijk te krijgen op het samenraapsel van eigenschappen dat het nationale karakter vormt.Parks reist met de spelers en de fans van Udine naar Catania, van het San Siro naar het Olimpico. De club moet zoals altijd vechten voor een plaats in de serie A; de fans worden, zoals altijd, beschuldigd van hufterig en vulgair gedrag, van racisme en geweld. Het is een verkiezingsjaar en er spelen politieke kwesties mee. De politie gedraagt zich twijfelachtig, de reizen zijn lang en zwaar, de beslissingen van de scheidsrechters zijn onvergeeflijk, de anekdotes hilarisch. En ondertussen groeit bij Tim Parks het gevoel dat voetbal in een wereld zonder idealen en religie een nieuwe en ironische manier is om iets van gemeenschapszin en heiligenverering te vinden.Dit boek combineert de suspense van een thriller met de geneugten van reisliteratuur en de prikkeling van een diepgravende analyse van de volstrekt maffe wijze waarop een land als Italië zichzelf vermaakt. Aan het eind van de rit ben je er als lezer van overtuigd dat er geen grens bestaat tussen het gewone leven en voetbal.