Voortgedreven door een rusteloze inborst reisde de dichter-scheepsarts J.Slauerhoff de hele wereld over. Uit verre havens verstuurde hij brieven aan studievrienden, geliefden, literaire vrienden en vriendinnen, uitgevers, collega-artsen en familieleden. Slauerhoff was geen causeur die er eens rustig voor ging zitten, maar kwam meteen tot de kern. Daarom krijgen deze brieven vol sarcasme, zelfspot en romantisch fernweh een urgentie die de lezer soms naar de keel grijpt.
Hein Aalders presenteert met Een varend eiland de eerste rijke bloemlezing uit de brieven van Slauerhoff. De selectie omspant heel zijn werkzame leven, vanaf zijn studententijd tot zijn sterfbed achttien jaar later. Tezamen lezen de brieven als een autobiografie.

*Slauerhoff is vóór alles Slauerhoff, mengsel van zakelijke, soms cynischedirectheid en uiterst gevoelige woordplastiek. - Menno ter Braak

*Slauerhoffs brieven behoren tot de allersterkste van de Nederlandse letteren. - Kees Fens

*Zinderende romantiek en eenzaamheid.**** - Arjen Fortuin in NRC Handelsblad

*Hij klinkt zo levend, zo geagiteerd, alsof hij naast je staat. **** - Aleid Truijens in de Volkskrant