Computers zijn doorgedrongen tot in de haarvaten van onze samenleving en dus ook in de universiteiten. Achter de façade van de oude universiteit voltrok zich vanaf de jaren vijftig van de vorige eeuw een ware revolutie: onderzoek, onderwijs en administratie veranderden fundamenteel van karakter door de introductie van de computer en de universiteit werd meer dan ooit een eenheid. In de tijd waarin alle aandacht uitging naar schaalvergroting, studentenopstanden, bezuinigingen en innovatie vond dus nog een omwenteling plaats, de digitalisering van het universitaire leven. Ook de Rijksuniversiteit Groningen nam deel aan deze ontwikkeling. Het Rekencentrum van de universiteit, het Donald W. Smits Centrum voor Informatie Technologie, speelde hierin een belangrijke rol, maar veel onttrok zich aan centrale regie. Ton van Helvoort beschrijft op indringende wijze hoe de opmerkelijke slingerbeweging tussen centralisering en decentralisering van het computergebruik leidde tot een wezenlijk nieuwe universiteit.