Nadat Ayako het grootste deel van haar jeugd in een kelder opgesloten heeft gezeten, trekt ze eindelijk de grote wereld in. Verborgen in een kist wordt ze bij de geheimzinnige zakenman Tomio Yutenji bezorgd - maar is hij wel degene die hij zegt te zijn? Hij begroet haar met de woorden: 'Drieëntwintig jaar opgesloten in een kelder onder een schuur... Je zult het niet weten, maar laatst kwam er een soldaat terug die zevenentwintig jaar in de jungle had overleefd... Het kost hem veel moeite zich aan het moderne leven aan te passen.'
Dat geldt ook voor Ayako. Haar onaangepaste gedrag maakt een overdonderende indruk op haar omgeving. Intussen probeert inspecteur Geta de belofte die hij zijn collega Tanuma op zijn sterfbed deed waar te maken en gaat Shiro vastberaden op zoek naar zijn spoorloos verdwenen zus Ayako. Zo komen langzaam maar zeker de verhaallijnen bijeen die naar het onvermijdelijke bittere eind leiden.

Ayako is naast een gelaagde familiekroniek van epische proporties ook een superieure manga in graphic novel-vorm over het Japan van kort na de Tweede Wereldoorlog, over machtsmisbruik en politieke moorden, over het beste en het slechtste in de mens, overgoten met inktzwarte humor. Van mangagrootmeester Osamu 'Boeddha' Tezuka, de ongekroonde peetvader van de Japanse graphic novel.