Een wrede zomer is gebaseerd op ware gebeurtenissen in Joegoslavië tijdens de jaren negentig.

Als de journalist Christian Allmayer na een schietpartij in Kosovo om het leven komt, raakt zijn vriend en collega Paul geobsedeerd door de vraag hoe dit heeft kunnen gebeuren. Allmayer werkte al acht jaar als oorlogscorrespondent in Joegoslavië. Hij kende van nabij de gevaren van het front, sinds het pandemonium begin jaren negentig in Slovenië, Kroatië en Bosnië was losgebarsten. Hij wist hoe de grootste risico's omzeild moesten worden. Maar in Kosovo, waar de oorlog nota bene al was afgelopen, liep hij op onnozele wijze in een hinderlaag. Waarom? Heeft Allmayer de dood soms gezocht?

Paul reist met zijn Kroatische vriendin Helena naar Joegoslavië om te achterhalen wat er daadwerkelijk met Allmayer is gebeurd. De mensen met wie hij spreekt, vertellen verwarrende verhalen, of ze zwijgen, of ze uiten bedreigingen. Paul kijkt steeds dieper in de afgrond van de oorlog waarin ook zijn vriend Allmayer is verdwenen.