Voor een Nederlandse voetballer geldt Oranje als het hoogst haalbare. Edwin van der Sar is met zijn honderddertig wedstrijden recordinternational. Maar in zijn schaduw staan een kleine tweehonderd spelers die slechts eenmaal voor het Nederlands Elftal uitkwamen, sommige speelden zelfs niet eens een hele wedstrijd. Zij blijven voor altijd debutant.

De een werd na zijn debuut door interlandangst op de bank gehouden. Een ander kwam in de laatst gespeelde wedstrijd voor de Tweede Wereldoorlog binnen de lijnen, om in 1945 te zijn vergeten. Door stom toeval kwamen velen het veld op, door botte pech werden anderen daar weer afgedragen. Zo hebben bijvoorbeeld trainers Bert van Marwijk, Mario Been en Fred Rutten allemaal hun eigen verhaal over waarom zij slechts eenmaal voor Oranje uitkwamen.

Eenmaal Oranje is een boek vol verhalen over dromen, teleurstellingen, gemiste kansen en voetbal als metafoor voor het leven. Het is een heuse hommage aan de onbezongen helden van de vaderlandse dug-out.