Jan Mens is arts-onderzoeker en heeft zijn hele leven al moeite om op gewicht te blijven. Op zijn zeventigste fietst hij in zijn eentje naar Italië. Onderweg denkt hij na over afvallen. Speciaal vraagt hij zich af waarom het zo moeilijk is. Hij merkt dat hij in Duitsland anders eet dan in Nederland en in Italië weer anders. Het land heeft invloed op je eetgedrag en op het formaat van de bierpul. Thuisgekomen duikt hij in de literatuur en zoekt als arts en als ervaringsdeskundige naar feiten over dit onderwerp.
Mensen die willen afvallen, wil hij niet lastigvallen met een zoveelste dieetboek. In plaats daarvan wil hij laten zien hoe onze maatschappij invloed heeft op onze eetgewoonten en op de mate waarin we bewegen. Heb je ooit een half zakje patat gegeten en de rest weggegooid? Nee, je gooit geen eten weg en zeker geen patat. Heb je ooit twee zakjes patat achter elkaar opgegeten? Nee! Oftewel: de patatbakker bepaalt hoeveel patat je per keer eet. Dit en nog meer in dit boek.