De beroemde criticus John Bayley is meer dan veertig jaar getrouwd geweest met de spraakmakende schrijfster en filosofe Iris Murdoch. De laatste vier jaar van haar leven, ze overleed in 1999, leed Iris aan de ziekte van Alzheimer en verzorgde Bayley haar zelf. Tijdens haar ziekte besloot hij de vele herinneringen aan hun gedeelde leven op te schrijven, en zo ontstond Elegie voor Iris. John Bayley schrijft onsentimenteel, ironisch, grappig en onbaatzuchtig over het pijnlijke heden en het gelukkige verleden dat hij deelde met Iris Murdoch.