Een jonge Nigeriaan die in New York woont, gaat naar Lagos voor een kort bezoek. Bij aankomst treft hij een zowel bekende als vreemde stad aan. Hij ziet de ‘yahoo yahoo’ die vanuit internetcafés spam-mails de wereld in sturen, hij verlangt naar een onbekende vrouw die hij in de bus heeft gezien en hij is getuige van het tragische lot van een jongen die op een lokale markt wordt beschuldigd van diefstal. Hij ontmoet er oude vrienden, een ex-vriendin en zijn familie, en gaandeweg wordt hij weer onderdeel van het creatieve, tegenstrijdige leven in Lagos. Langzamerhand verzoent hij zich met de grootse veranderingen die in zijn land maar ook in hemzelf hebben plaatsgevonden.

In zijn kenmerkende, kristalheldere stijl heeft Teju Cole met Elke dag is voor de dief een zeer persoonlijk boek geschreven, over literatuur, het geheugen, kunst en reizen.