Het stadje Empire Falls in Dexter County, Maine, heeft betere tijden gekend. De hout- en textielindustrie die het kloppende hart van de gemeenschap vormden, zijn langzaam doodgebloed. De indrukwekkende fabrieken van de eens zo machtige Whiting-familie zijn niet meer dan een schimmige herinnering aan de grandeur van vroeger tijden. En te midden van de ruïnes van het Whiting-koninkrijk werkt Miles Roby al twintig jaar lang in de Empire Grill. Samen met de andere inwoners van Empire Fall blijft hij hopen - tegen beter weten in - dat eens het tij zal keren.
Empire Falls is een prachtige tragikomedie die bevolkt wordt door een bont gezelschap van onvergetelijke personages: Miles zelf, zijn vrouw Janine die van hem wil scheiden, hun dochter Trick, Miles' vader Max en Mrs. Whiting, de laatste erfgename van het Whiting-imperium.