Koninginnedag in Amsterdam. Een twaalfjarige jongen wordt 's nachts gevonden in het Vondelpark; hij lijkt op rituele wijze vermoord. Commissairs Bruno van Leeuwen, vierenvijftig jaar oud, getrouwd, geen kinderen, tast in het duister over de toedracht van het gruwelijke misdrijf.Een tweede moord, gepleegd op bijna dezelfde manier, brengt Van Leeuwen op het spoor van de gedreven antropoloog Josef Pieters. Maar terwijl de bewijzen tegen Pieters zich opstapelen, begint Van Leeuwen steeds sterker aan diens schuld te twijfelen.Als Van Leeuwen met zijn vrouw, die aan de ziekte van Alzheimer lijdt, naar het ziekenhuis moet, ontdekt hij bij toeval met welk motief de beide moorden werden gepleegd. Het is het begin van een enerverende zoektocht naar de dader.