Jan Mens, die Amsterdam kent en liefheeft als geen ander, vond de stof voor Er wacht een haven met name in het zo roerige en ruige havenkwartier Kattenburg. Tegen de achtergrond van sociale conflicten verbeeldt hij het harde leven van de bewoners van dit deel van Amsterdam rond 1910, en overgiet hij het verhaal met zijn milde levensopvatting. Het is een levensecht boek, dat intrigeert door de gulle humor en diepe tragiek.